Nintendo Entertainment System (NES)

Resulta difícil de imaginar cómo una consola tan modesta como la NES iba a formar (parafraseando uno de sus eslóganes) el 'mogollón' que formó en una época dominada, si de jugar en casa se trataba, por los microordenadores Spectrum o Amstrad.

Breve historia

Dicho 'mogollón' comenzó a gestarse durante el verano de 1983. Fue entonces cuando Nintendo se atrevió a lanzar al mercado japonés la consola que sería el germen de la NES, la Family Computer (FAMICOM). Estaba hecha con los materiales más económicos de la época por si no tenía el éxito esperado, pero no tardó mucho en alcanzar una enorme popularidad entre los japoneses.
Al año siguiente, se pensó exportar la FAMICOM a los EEUU, pero había que andarse con cuidado, ya que por aquel entonces las ventas de videojuegos por allí caían en picado debido a la falta de originalidad. Ante tal perspectiva, la FAMICOM cambió de forma (no debía parecer una consola más) y de nombre, y con el genial 'Super Mario Bros' bajo el brazo llegó la Nintendo Entertainment System (NES) al mercado americano en 1985. La estrategia funcionó, y se repitió en América el éxito japonés.

Finalmente, la NES desembarcó en España y en toda Europa en 1987. Aquí fue distribuida por la conocida compañía Spaco, que incluso creó un club para aglutinar a todos los usuarios. Muchos envidiábamos a los flamantes poseedores de la NES cuando venían a clase con la revista del Club Nintendo o con los catálogos de juegos en la cartera...
A principios de los 90, con los microordenadores ya fuera de combate, y con juegazos como 'Super Mario Bros 3', 'Megaman', 'The Legend of Zelda' o 'Castlevania' entre muchos otros, la NES experimentó su máximo apogeo. Un éxito al que también contribuirían los económicos 'clones' y los videoclubes, que alquilaban como rosquillas los cartuchos para la 8 bits de Nintendo (¡y en ocasiones la consola al completo!).

La llegada de las consolas de 16 bits marcaron el declive de la NES. Una consola con la que llegó la era de la calidad, originalidad y jugabilidad al mundo del videojuego; y que dio pie a una transición entre microordenadores y consolas por parte de los 'jugones' domésticos.

Características técnicas

1. CPU

• Procesador Ricoh basado en núcleo 6502 de 8 bits, a 1,79 MHz (NTSC), o a 1,66 MHz (PAL).
• 2 KBytes de RAM.
• Hasta 48 KBytes de ROM para programa y E/S, ilimitada usando bancos de memoria conmutados.

2. Sonido

• 2 canales de ondas cuadradas, con 16 niveles de volumen y frecuencia variable entre 54 Hz y 28 KHz.
• 1 canal de ondas triangulares, con frecuencia variable entre 27 Hz y 56 KHz.
• 1 canal de ruido blanco, con 16 niveles de volumen y 16 frecuencias preprogrmadas.
• 1 canal PCM, usando codificación Delta de 1 bit y 16 frecuencias de muestreo preprogramadas de 4,2 a 33,5 KHz.

3. Gráficos

• *Procesador Ricoh dedicado para gráficos (PPU), a 5,37 MHz (NTSC) o a 5,32 MHz (PAL).
• Memoria interna de vídeo de 256 Bytes (posición y atributos) + 28 Bytes (paleta)
• 2 KBytes de RAM para vídeo.
• Hasta 8 KBytes de ROM gráfica, ilimitada usando bancos de memoria conmutados.
• Resolución de pantalla: 256 x 240 pixels.
• Paleta de 48 colores y 5 niveles de gris.
• Hasta 24 colores simultáneos en pantalla.
• Sprites de 8x8 o 16x16 pixels.
• Hasta 64 sprites en pantalla y 8 sprites por línea.

4. Soportes

• Cartuchos de 72 contactos (NES) o de 60 contactos (FAMICOM).
• Algunos de los contactos adicionales en los cartuchos de NES se utilizan para el sistema de protección regional.
• La mayor capacidad conseguida en cartucho fue de 1 MByte ('Dragon Quest', 'Maniac Mansion').
• *El FAMICOM Disk System (comentado más abajo) utilzaba disquetes de 3''de doble cara, con una capacidad de 150 Kbits (2x75 Kbits) por disquete.

Los juegos

Super Mario Bros 1 y 3, Kirby's Adventure.

Gradius, Punch Out y Metroid.

Tecmo Cup (Captain Tsubasa), The Legend of Zelda y Castlevania.

Modelos

1. Family Computer (FAMICOM)

Éste fue el primer modelo japonés, con la forma clásica de cualquier videoconsola (a diferencia de la enorme palanca central para extraer los cartuchos). Este modelo tenía los 'pads' de control directamente conectados a la consola, y no se podían desconectar de la misma (de ahí el hueco para dejarlos guardados). El segundo 'pad' incorporaba un micrófono y un control de volumen. Sólo tenía salida de RF para la conexión al TV.

2. Nintendo Entertainment System (NES)

Ésta es la 8 bits de Nintendo tal y como nosotros y el resto del mundo la hemos conocido. Tiene un diseño mucho más serio, pensado para que la NES fuera digna de tener un lugar permanente junto a la TV. También cambió el tamaño de los cartuchos y la forma de insertarlos en la consola, como si de una cinta de vídeo se tratase. La NES gozaba de conexiones RF y vídeo compuesto, y sus mandos se podían desconectar cuando no se utilizasen.

La principal diferencia entre todas las versiones de la NES existentes (además de la mención explícita de la versión en la tapa de la ranura) fue la introducción de un sistema de protección regional tanto en la propia consola como en los cartuchos, que impedía, por ejemplo, utilizar los juegos americanos en las consolas europeas. Una costumbre que acabará siendo aplicada por todas las consolas a partir de aquel momento.

3. FAMICOM Disk System

Tras el éxito cosechado por la 8 bits de Nintendo tanto en Japón como en EEUU, no tenían nada que perder sacando este ingenioso periférico en 1986. En un intento de hacer los juegos más asequibles, se comenzaron a editar en unos disquetes de 3'' que se insertaban en esta unidad y cuyo contenido era transferido a la FAMICOM a través de la ranura de cartuchos.

La gran cantidad de limitaciones de los disquetes con respecto a los cartuchos (no era posible utilizar procesadores adicionales de sonido o gráficos), y la facilidad con la que se podían copiar aquellos (la propia Nintendo ofrecía disquetes vírgenes y máquinas expendedoras en las que poder grabarlos) supusieron el final de este sistema, que nunca salió de Japón, en 1989.

El FAMICOM Disk System, uno de sus disquetes y su pantalla inicial.

4. Twin FAMICOM

Antes de dar por finalizada la fabricación del FAMICOM Disk System, a la compañía Sharp se le ocurrió esta versión de la FAMICOM que incorporaba en la misma carcasa la ranura de cartuchos y la disquetera, en un intento de reflotar el sistema de disquetes. Estaba disponible, como se puede ver en las imágenes, en colores negro y rojo.

5. FAMICOM AV y NES 2

Con las consolas de 16 bits ya en la calle, Nintendo decidió dar un poco más de vida a su veterano sistema de 8 bits dándole un diseño más acorde con los tiempos. Las principales diferencias entre las dos versiones de este nuevo diseño se encuentran en la ranura de cartuchos, que en la NES 2 americana exhibe una elegante forma redondeada; y en las conexiones de vídeo, contando la FAMICOM AV japonesa (a la izquierda) sólo con vídeo compuesto y la NES 2 americana (a la derecha) sólo con RF. Los mandos también fueron rediseñados, siendo muy similares a los de su hermana mayor, la SNES.

La NES en las recreativas

Muchos creen que la idea del uso del hardware de consola en las recreativas es relativamente reciente. Nada más lejos de la realidad, ya que el hardware de la NES se utilizó en dos sistemas arcade, ambos perfectamente emulados por MAME; así que sólo tenéis que encender las macas para empezar a disfrutar de lo mejorcito de la NES...

1. VS. System

El nombre de dicho sistema se debe a que se solía encontrar en muebles dobles (como el de la foto) en los que se encontraba el mismo juego en ambos monitores, y cada jugador se enfrentaba en uno de los monitores desde su propio punto de vista. En algunos juegos podían tomar parte hasta 4 jugadores, 2 por monitor.
El hardware es similar al de la NES, pero utiliza cuatro procesadores gráficos en lugar de la única PPU de la consola, consiguiendo en muchos juegos una calidad gráfica mucho mayor que en sus versiones de NES.

2. PlayChoice-10

Esta recreativa era un sistema muy eficaz para probar los juegos de la NES antes de decidirse a comprarlos. Incluía 10 juegos que se podían disfrutar a discreción durante los 5 minutos a los que daban derecho cada 5 duros de aquel entonces. El modelo más lujoso (a la izquierda) incorporaba dos pantallas, la inferior mostraba el desarrollo de los juegos y la superior los menús para elegirlos, para mostrar instrucciones y trucos y para llevar el control del tiempo que se tenía para jugar (a la derecha, tal y como están emulados por MAME). Y el más sencillo tenía un display LED para mostrar el tiempo, y en la pantalla se mostraba el juego o los menús según fuera conveniente.
Este sistema se ciñe más a la arquitectura de la NES, al menos en la parte que se ocupa de los juegos en sí. La parte encargada de los menús, instrucciones y control de tiempo está gobernada por un Z80.

buvypapy